O escorbuto é devido a uma deficiência de vitamina C que resulta em tecido conjuntivo fraco e capilares anormalmente frágeis que se rompem facilmente, causando sangramento, anemia, edema, icterícia, insuficiência cardíaca e morte. O escorbuto era um grande problema para os marinheiros há vários séculos, devido à falta crônica de frutas e vegetais frescos durante as longas viagens marítimas. James Lind, um cirurgião naval escocês, suspeitou que as frutas cítricas poderiam preveni-lo com base em algumas observações anedóticas. Em 1754, Lind conduziu o que pode ser o primeiro ensaio clínico controlado do mundo em 12 marinheiros com escorbuto.
Lind dividiu os 12 marinheiros em duplas, e cada grupo recebeu um tratamento diferente (água do mar, várias outras misturas e limões e laranjas. Os dois que receberam limões e órgãos foram curados, mas os outros não. Lind concluiu que sua hipótese era correto, relatou suas descobertas e recomendou que os marinheiros recebessem uma ração de limão ou suco de limão.
Infelizmente, 50 anos se passaram antes que a marinha britânica agisse de acordo com as recomendações de Lind e começasse a fornecer suco de limão aos marinheiros no mar. (Isso levou ao apelido de "Limeys" para os marinheiros britânicos.) Também é digno de nota que Lind foi capaz de identificar corretamente um meio de prevenir o escorbuto, embora não tenha entendido a causa. Ele acreditava que as toxinas dentro do corpo eram normalmente liberadas através dos poros da pele e que o escorbuto era o resultado do ar úmido do mar fazendo com que os poros se fechassem, prendendo assim as toxinas dentro do corpo.
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