De acordo com o Instituto Nacional de Saúde Ambiental, os alérgenos são identificados como substâncias estranhas às quais o sistema imunológico do corpo reage exageradamente, que normalmente são inofensivas na maioria das pessoas. Os alérgenos sensibilizam o sistema imunológico, exacerbam uma resposta alérgica e podem desencadear asma alérgica.
Existem muitas classes de alérgenos, dos quais a maioria dos alérgenos são proteínas, incluindo:
- Materiais de origem animal (como pêlo/pele de gato ou cachorro, barata, ácaro)
- Alimentos como amendoim, ovos, frutas e trigo
- Mofo, esporos de fungos, ácaros e partículas do pó doméstico
- Veneno de insetos, picadas de aranhas, picadas de mosquitos e picadas de abelhas
- Pólen sazonal derivado de certas árvores/plantas (o tamanho do pólen determina a gravidade da resposta/reação alérgica)
- Produtos químicos, medicamentos e produtos biológicos (limpadores de proteínas enzimáticos e detergentes em pó)
Segundo a Biblioteca Nacional de Medicina, uma resposta alérgica depende da via de exposição. Se alguém for exposto a um aeroalérgeno (por inalação do alérgeno), a resposta alérgica levaria a uma reação respiratória. Se alguém for exposto a um alérgeno pela ingestão ou injeção de um alérgeno, a resposta alérgica levaria a reações gastrointestinais, cutâneas ou anafiláticas.
A forma como uma pessoa reage a um alérgeno depende de como ela entra em contato com ele. Em muitas pessoas, as reações alérgicas ocorrem na pele, nas vias respiratórias e nas membranas mucosas.
Os sintomas podem ser leves ou um verdadeiro incômodo, com efeito significativo na vida cotidiana. A inflamação, uma resposta do sistema imunológico a fatores internos ou externos, como alérgenos, pode ser útil ou prejudicial.
A asma é uma doença pulmonar crônica e alguns alérgenos podem aumentar a gravidade dos sintomas da asma em pessoas sensíveis a eles. Os sintomas incluem tosse, respiração ofegante, aperto no peito ou falta de ar. Durante um ataque de asma, as laterais das vias aéreas nos pulmões ficam inflamadas, encolhendo as vias aéreas, o que torna mais difícil respirar. Ataques graves de asma podem ser fatais e exigir visitas ao pronto-socorro e hospitalizações.
Recursos:
1. Shah R, Grammer LC. Chapter 1: an overview of allergens. Allergy Asthma Proc. 2012 May-Jun;33 Suppl 1:2-5. doi: 10.2500/aap.2012.33.3531. PMID: 22794674.
2. U.S. Department of Health and Human Services. (n.d.). Allergens. National Institute of Environmental Health Sciences. https://www.niehs.nih.gov/health/topics/agents/allergens#:~:text=Introduction,biologic%20products%2C%20and%20insect%20venoms.
3. U.S. Department of Health and Human Services. (n.d.-b). Asthma. National Institute of Environmental Health Sciences. https://www.niehs.nih.gov/health/topics/conditions/asthma