O livro Amada aconteceu em circunstâncias muito raciais, com personagens que sentiram a onda da escravidão se beneficiando dela, sendo vítimas dela, uma testemunha dela, defendendo-a ou se opondo a ela. Halle é uma escrava que teve uma menina chamada Denver, é filho de uma escrava chamada Baby Suggs e é marido de uma escrava chamada Sethe. Halle trabalhou duro na plantação do Sr. e da Sra. Garner em um lugar que muitos escravos chamavam de "Doce Lar" e foi capaz de tirar sua mãe da escravidão transferindo-a para Cincinnati, Ohio. A grávida Sethe foge para ir viver com Baby Suggs, no entanto Halle não conseguiu chegar ao Norte, embora ele tenha morrido tentando. Baby Suggs cuida de Sethe por um curto período, enquanto a professora da 124 Sweet Home vai a Ohio para capturar Sethe e seus filhos para voltarem para Sweet Home para trabalhar durante seus anos restantes de vida.
Sethe é uma mãe que sofreu abusos físicos, sexuais, espirituais e emocionais como escrava. Ela acaba fugindo para um galpão com planos de tentar o infanticídio de seus próprios filhos e se suicidar. Ela acaba matando seu filho mais velho com uma serra e antes que ela possa matar seus dois filhos e ela mesma, um xerife branco a leva embora sob custódia. Quando solta da prisão, Sethe se muda para 124 Sweet Home, onde mora com seus dois filhos que acabaram fugindo, sua filha Denver, que está com seu próprio crescimento atrofiado, procurando algum tipo de companhia, e Baby Suggs.
Amada foi descrita pela primeira vez como um espírito que habitava o 124 Sweet Home e traumatizou os filhos de Sethe, Howard e Buglar, Baby Suggs, Sethe, Denver e eventualmente Paul D. Depois que Howard e Buglar fugiram e Baby Suggs passou, Paul D se mudou para a casa e se tornou Amante de Sethe. Denver tinha ciúmes do relacionamento de Sethe com Paul D por causa de toda a atenção que sua mãe estava prestando. Paul D ser capaz de expulsar Beloved de casa deixou Denver mais furiosa com ele. Um dia, voltando de um carnaval, Sethe, Paul D e Denver encontram uma mulher que mais tarde no livro acaba por ser Amada, reencarnada. Amada está agora em carne e osso e muda-se para 124 Sweet Home para muito do gosto de Denver, uma vez que Denver estava alienada e vivendo na solidão a maior parte de sua vida. Depois de cometer o crime, vem a culpa, mas a Amada reentrada na vida de Sethe é considerada um símbolo de perdão (pelo ato de infanticídio que cometeu) em vez de culpa. Denver fica obcecada por Denver, mas Beloved não retribui realmente o mesmo interesse que Denver mostra a ela, em vez disso, ela exala interesse em Sethe e torna-se perigosamente obcecada por Sethe.
Não há nenhum argumento ético que possa legitimar o infanticídio, mas posso entender as condições legítimas que levaram Sethe a acreditar que matar Amada era a coisa certa a se fazer como mãe. Eu acredito que o espírito de Amada tem assombrado Sethe desde que Sethe matou Amada. Matar Amada foi uma ação de resistência de Sethe à escravidão que ela tomou para proteger Amada de ser uma escrava. Aos olhos de Sethe, é melhor estar morta do que ser uma escrava e permitir que sua filha passe por todos os abusos físicos, sexuais, espirituais e emocionais que ela sofreu. Quando se trata de estupro, as mulheres escravas sofreram muito nas mãos de homens negros e brancos, e sua maternidade lhes foi tirada. As mulheres escravas foram ensinadas a não amar seus filhos, especialmente porque não têm qualquer posição ou opinião sobre as decisões que são tomadas na vida de seus filhos. Sethe não demonstrou nenhum amor pelos filhos quando os deu à luz ao nascer, não deu nomes a eles e não deu a nenhum deles um abraço caloroso, exceto Denver. Embora amasse muito Denver, para desespero dos outros, ela tentou fazer o que fosse necessário para manter os filhos fora da escravidão. Ela pensou que era melhor morrer com dignidade do que viver com vergonha.
Segundo Immanuel Kant, deve-se seguir a primeira proposição de moralidade, que é uma ação que deve ser feita por um senso de dever, se quiser ter valor moral. Sethe estava praticando seus deveres maternais para garantir que seus filhos tivessem uma vida saudável e feliz. Como escrava, não se podia garantir que seus filhos fossem capazes de buscar a felicidade ou que ela teria uma vida saudável. A única maneira que Sethe sabia como deixar seus filhos escaparem do mundo traiçoeiro em que os deu à luz era matando-os (dessa forma ela sabia que seus filhos mortos nunca poderiam se tornar escravos). Sethe estava cumprindo seu dever de mãe que amava seus filhos e queria que eles tivessem uma vida melhor do que a de escrava (que era a única opção disponível para eles). Sua boa vontade não era inclinada pela moralidade universal, mas sim motivada pelo dever. A lei moral deve ser uma afirmação categórica e deve ser obedecida. Sethe tinha justificativa para matar Amada porque a vida de Amada estava destinada a ser escravizada se ela crescesse naquele período como filha de uma escrava negra. A sociedade acreditava que os escravos eram selvagens que deveriam ser civilizados não apenas pela religião, mas também pela domesticação violenta. Na sociedade racista, misógina e patriarcal daquela época, os homens brancos acreditavam que Deus os deixava no comando de toda a criação, reduzindo os escravos à condição de animais. O imperativo categórico que Sethe operou foi a máxima da maternidade e proporcionar uma vida e um futuro melhor do que o que ela tinha para seus filhos. O futuro nunca é certo, no entanto, se você for uma mulher escravizada durante aquele período de tempo na América (início de 1800), tendo um filho gerado por outra pessoa escravizada, muito provavelmente a criança se tornaria uma escrava. A máxima de Sethe é que é melhor morrer com dignidade do que viver com vergonha e fazer o que for necessário para manter os filhos fora da escravidão, então, nessa circunstância, sim; Sethe tinha justificativa para matar Beloved, o que pode ser visto mais como um assassinato misericordioso.
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