A atual tendência de aquecimento é de particular importância porque é inequivocamente o resultado da atividade humana desde meados do século 20 e prossegue a um ritmo sem precedentes ao longo de milênios. É inegável que as atividades humanas aqueceram a atmosfera, o oceano e a terra e que ocorreram mudanças rápidas e generalizadas na atmosfera, oceano, criosfera e biosfera.
A natureza de retenção de calor do dióxido de carbono e outros gases foi demonstrada em meados do século XIX. A capacidade de afetar a transferência de energia infravermelha através da atmosfera é a base científica de muitos instrumentos pilotados pela NASA. Não há dúvida de que o aumento dos níveis de gases de efeito estufa faz com que a Terra aqueça, em resposta.
Núcleos de gelo extraídos da Groenlândia, Antártica e geleiras de montanhas tropicais mostram que o clima da Terra responde às mudanças nos níveis de gases de efeito estufa. Evidências antigas também podem ser encontradas em anéis de árvores, sedimentos oceânicos, recifes de coral e camadas de rochas sedimentares. Essa evidência antiga, ou paleoclimática, revela que o aquecimento atual está ocorrendo cerca de dez vezes mais rápido do que a taxa média de aquecimento da recuperação da era do gelo. O dióxido de carbono da atividade humana está aumentando mais de 250 vezes mais rápido do que de fontes naturais após a última Idade do Gelo.
A evidência para a rápida mudança climática é convincente:
1. Aumento da temperatura global
2. A temperatura média da superfície do planeta aumentou cerca de 2,0 graus Fahrenheit (1,1 graus Celsius) desde o final do século XIX
3. A temperatura média da superfície do planeta aumentou cerca de 2,12 graus Fahrenheit (1,18 graus Celsius) desde o final do século 19, uma mudança impulsionada em grande parte pelo aumento das emissões de dióxido de carbono na atmosfera e outras atividades humanas.
4. A maior parte do aquecimento ocorreu nos últimos 40 anos, sendo os sete anos mais recentes os mais quentes.
5. O oceano absorveu muito desse aumento de calor, com os 100 metros superiores (cerca de 328 pés) do oceano mostrando um aquecimento de mais de 0,6 graus Fahrenheit desde 1969. A Terra armazena 90% da energia extra no oceano.
6. Os mantos de gelo da Groenlândia e da Antártida diminuíram em massa. Dados do Gravity Recovery and Climate Experiment da NASA mostram que a Groenlândia perdeu uma média de 279 bilhões de toneladas de gelo por ano entre 1993 e 2019, enquanto a Antártida perdeu cerca de 148 bilhões de toneladas de gelo por ano.
7. As geleiras estão recuando em quase todos os lugares do mundo – inclusive nos Alpes, Himalaia, Andes, Montanhas Rochosas, Alasca e África.
8. Observações de satélite revelam que a quantidade de cobertura de neve da primavera no Hemisfério Norte diminuiu nas últimas cinco décadas e a neve está derretendo mais cedo.
9. O nível global do mar subiu cerca de 20 centímetros no século passado. A taxa nas últimas duas décadas, no entanto, é quase o dobro da do século passado e acelerando ligeiramente a cada ano
10. Tanto a extensão quanto a espessura do gelo marinho do Ártico diminuíram rapidamente nas últimas décadas.
11. O número de eventos recordes de alta temperatura nos Estados Unidos vem aumentando, enquanto o número de eventos recordes de baixa temperatura vem diminuindo, desde 1950. Os EUA também testemunharam um número crescente de eventos de chuva intensa.
12. Desde o início da Revolução Industrial, a acidez das águas superficiais dos oceanos aumentou cerca de 30%. Esse aumento é o resultado de humanos emitindo mais dióxido de carbono na atmosfera e, portanto, mais sendo absorvidos pelo oceano. O oceano absorveu entre 20% e 30% do total de emissões antropogênicas de dióxido de carbono nas últimas décadas (7,2 a 10,8 bilhões de toneladas métricas por ano).
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